Steve Barker Simba amesema wazi kuwa lengo la Wekundu wa Msimbazi kwenye hatua ya makundi ya Ligi ya Mabingwa Afrika ni moja tu: kufuzu robo fainali. Kocha huyo wa Simba SC amekiri kuwa Kundi C lenye RS Berkane, Orlando Pirates na Colombe Sportive ni gumu, lakini amesisitiza kwamba timu inayotaka kwenda mbali Afrika haichagui wapinzani.
Kauli hizo, alizozitoa kwenye mahojiano na mtandao wa michezo wa FAR Post wa Afrika Kusini, ziliripotiwa jana Ijumaa, Oktoba 30, 2026, siku chache baada ya droo ya makundi ya CAF. Jana usiku pia kikosi cha Simba kilirejea Dar es Salaam kutoka Babati, kilipoifunga Fountain Gate bao 1-0 kwenye Ligi Kuu ya NBC.
Steve Barker Simba: "Lengo ni Hatua ya Mtoano"
Kocha huyo raia wa Afrika Kusini hakuficha matarajio yake. Kwa mujibu wa maneno yake, Simba inaingia kwenye makundi ikiwa na lengo la asilimia 100 la kufika hatua ya mtoano, na anaamini kikosi chake kina ubora na klabu ina dhamira ya kwenda mbali kadiri inavyowezekana.
"Litakuwa kundi lenye ushindani mkubwa sana kwetu, lakini kama unataka kufika mbali katika mashindano ya aina hii, ni lazima uvuke hatua ya makundi bila kujali unakutana na nani," alisema Barker.
Aliongeza kuwa anasubiri kwa hamu kuanza kwa michuano hiyo, akisema kazi iliyopo sasa ni kutafuta namna ya kuhakikisha Simba inapata tiketi ya robo fainali.
RS Berkane: Mpinzani Anayemfahamu Vizuri
Kati ya wapinzani watatu, Barker aliitaja RS Berkane ya Morocco kuwa timu inayohitaji kuangaliwa kwa ukaribu zaidi. Alieleza kuwa Berkane imefanya vizuri katika misimu miwili iliyopita, ikiwemo kutwaa Kombe la Shirikisho Afrika, ina kocha mzuri, wachezaji wenye vipaji na uzoefu mkubwa, ndiyo sababu iliongoza kwenye upangaji wa makundi.
Barker anaijua Berkane tangu akiwa Stellenbosch FC ya Afrika Kusini, alipokutana nayo kwenye mashindano ya CAF. Simba nayo ina kumbukumbu chungu dhidi ya Wamorocco hao: msimu wa 2024-2025 ilipoteza fainali ya Kombe la Shirikisho kwa jumla ya mabao 3-1, ikifungwa 2-0 nchini Morocco kabla ya sare ya 1-1 kwenye Uwanja wa New Amaan Complex, Zanzibar.
Orlando Pirates na Colombe Sportive
Kuhusu Orlando Pirates, Barker alisema amekutana nao mara nyingi alipokuwa akifundisha soka Afrika Kusini. Alisema Pirates ni timu nzuri iliyotwaa ubingwa wa Ligi Kuu ya Afrika Kusini msimu uliopita, hivyo Simba inatarajia mpinzani mgumu.
Simba na Pirates zina historia ya karibu. Katika robo fainali ya Kombe la Shirikisho msimu wa 2021-2022, timu hizo zilitoka sare ya jumla ya bao 1-1 katika mechi mbili, na Pirates wakasonga mbele kwa mikwaju ya penalti.
Colombe Sportive ya Cameroon ni mgeni kwenye hatua ya makundi, lakini Barker alionya kuwa haipaswi kudharauliwa. Alisema kila timu mpya inapoingia kwenye hatua hii huleta changamoto ya aina yake.
Ratiba ya Simba Kundi C
Kwa mujibu wa ratiba ya CAF iliyoripotiwa, mechi za kwanza za makundi zitachezwa kati ya Novemba 27 na 29, 2026. Simba inatarajiwa kuanza nyumbani dhidi ya Orlando Pirates, kisha kusafiri Cameroon kuivaa Colombe Sportive.
Baadaye Simba itaifuata Berkane nchini Morocco kati ya Desemba 18 na 20, 2026, kabla ya kuikaribisha kwenye mechi ya marudiano kati ya Januari 8 na 10, 2027. Simba imefika hatua ya makundi ya Ligi ya Mabingwa katika misimu minne kati ya mitano iliyopita, hivyo uzoefu wa hatua hii upo ndani ya klabu.
Fomu ya Ligi Kuu Inampa Barker Nguvu
Kauli ya Barker inakuja wakati Simba ikiwa kwenye mwanzo bora zaidi wa msimu ndani ya miaka kumi. Imeshinda mechi zote tisa za Ligi Kuu ya NBC msimu wa 2026-2027, ina pointi 27, imefunga mabao 20 na kuruhusu manne tu.
Leo Jumamosi klabu imesherehekea kupitia mitandao yake ya kijamii kuwa imefikisha clean sheet tano kwenye ligi. Ushindi wa Babati ulipatikana kwa bao la kichwa la Rushine De Reuck, kama tulivyoripoti kwenye matokeo ya Fountain Gate vs Simba. Kwa undani wa wapinzani wa Simba barani, soma pia kundi la Simba Ligi ya Mabingwa.
Kabla ya kuanza safari ya Afrika, Simba itarudi uwanjani Jumatatu, Novemba 2, 2026, kuikaribisha Namungo FC kwenye Uwanja wa Uhuru, Dar es Salaam, saa 1:00 usiku.
